Det var med sorg vi mottok beskjeden om at Olav Skjevesland døde søndag 8. september, 77 år gammel. Olav Skjevesland ble utnevnt til biskop i Agder og Telemark bispedømme i 1998 og tjenestegjorde som biskop frem til han fylte 70 år i 2012.
Skjevesland hadde røtter i bispedømmet selv om han vokste opp på Østlandet. Hans etternavn kommer fra Øyslebø, og han hadde familie på Nodeland hvor han tilbrakte flere somre i barndommen. Røttene til Telemark var også sterke med hytte i Vrådal.
I sin tid som biskop har han satt mange gode og varige spor etter seg. På egne vegne var han en beskjeden og stillfaren mann som ikke overkjørte andre, men som valgte å lytte. Det var godt å være i hans nærhet.
Biskop Olav var en fremragende forkynner som hadde ordet i sin makt, både muntlig og skriftlig. Han var en ordkunster, og det falt lett for han å skrive både avisartikler og bøker. Han var en tydelig stemme i det offentlige rom.
Hans uvanlig store interesse for teologi, ikke minst praktisk teologi og prekenlære, kom hele bispedømmet til gode. Han var den første professoren i praktisk teologi i Norge. Sin kunnskap og klokskap delte han med ansatte, frivillige og menighetene, i taler, samtaler og ikke minst i sine bøker. I 2002 ble han medlem av Agder Vitenskapsakademi.
Hans prosjekt som biskop var det samme som den røde tråden i alle hans bøker; å bygge menigheter. Lokalmenigheten og enkeltmenneskene lå Olav Skjevesland på hjertet. Arbeidskapasiteten hans var stor, og han var rask til å svare ja så fremt han hadde anledning. Ordene om Jesus Kristus måtte ut i hele bispedømmet.
Mange ble også overrasket over at han husket navnet deres. Enten det var en tidligere student, en ansatt eller frivillig i menighetsarbeidet, så var sjansen stor for at Olav kunne navnet deres. Man følte seg sett av biskop Olav. Han var alltid tilgjengelig og nøt stor respekt for måten han utførte sitt arbeid på.
Skjevesland satte også spor etter seg på andre områder i bispedømmet. Han var en viktig person da Protestfestivalen var i sin spede begynnelse, og hvert år en fast deltager. Det nasjonale Landstadsenteret var en annen institusjon hvor Skjevesland la ned mye arbeid.
Også som medmenneske vil han bli husket. Han og Anne Katrine fikk mange gode venner i bispedømmet. Sorgen hans ble stor da hans kjære Anne Katrine døde i 2009. På tross av sorgen, sparte han ikke på kreftene de siste årene av sitt yrkesaktive liv, selv om helsen hans begynte å svikte.
Vi takker Gud for den gode tjenesten Olav Skjevesland fikk utføre for oss i Agder og Telemark bispedømme. Vi lyser fred over hans minne.
Stein Reinertsen
Biskop i Agder og Telemark